六十年前的春青。十四個至今倖存的台灣阿嬤，細細回溯彼時才13歲至25歲芳華正茂的生命，一段被騙、被欺、被迫的沈重歷程。
鐵盒的隱喻，卻來自一個早已不在場的李米順。二次大戰期間，二十餘名台灣慰安婦被迫隨著日軍在菲律賓叢林逃亡，李米順將一束頭髮及指甲裝在鐵盒裡，表示若不幸命喪他鄉，請其他女孩幫忙帶回故里。戰後，陳樺履約把李米順的鐵盒帶回台灣，一併其他慰安婦的記憶，就此積沈六十年。
烽火中裝載著青春印記的鐵盒子，封顉著什麼樣的故事與身世？一直到1992年，台灣慰安婦開始集結、行動，歷史的切片才隨著一聲聲沈痛的控訴，慢慢從鐵盒釋放出來。「鐵盒的青春」是台灣慰安婦十幾年來抗爭運動的記錄與史料，個人的生命得以在集體行動中淘洗、直視、呈現。
輯一收錄的十四名「阿嬤的故事」，是全書的主軸。作者以地域作為切割分類的座標，分別以「瓊州悲歌」、「蓬轉東南」、「萍飄四方」敘述二次世界大戰期間，台灣女子被強迫、或受騙帶至海南島、東南亞戰地慰安所工作，及原住民少女就地在駐營部隊被逼無償提供性服務的故事。輯二的「漫漫求償路」則鉅細彌遺詳述台灣慰安婦求償行動的歷程，兼及韓國、荷蘭、菲律賓相關行動的報導與對照，以至近年來對日本殖民歷史的殊異詮釋，引發極右派親日人士對慰安婦的不同解讀。
十四個故事像是一面地圖鋪置在歷史的景深前。作者寫人，但從地理著手，先以詩歌引入整個地理人文背景的經緯，讀者於是站遠了，看見一個個台灣養女、女工、女學生、甚至新嫁婦，在軍國主義的戰火煙硝中，從殖民地港口跨越國界移動到另一個軍營駐紥的陌生地，貧窮、殖民與戰爭是年輕女性跨國流動的引線，鐵盒裡的記憶一寸寸出土。
這份田野資料的收集，應該是同時搭配整個求償、訴訟、要求真相的運動需求，對整個慰安婦召募、運送、勞動與管理的過程，有證詞般的反覆陳述。就性勞動本身，慰安所有一整套制式的工作標準，包括休假、生理假、四六拆帳、保險套、體檢等，但從殖民地運送來的婦女，若不是受到拐騙（到海南島食堂洗碗），或是軍警強迫逼從（「你被抽中了，要為國家、為軍人做些事。」），就乾脆是半路上直接被捉走.....青春至此轉了向。戰後，那些永遠無法兌現的存款帳戶，還有不斷的自責、污名、生心理挫傷，是更大的禁錮，有人甚且長年吃素以消罪孽。必定是上輩子造了孽，不然，不然怎麼解釋一生不做壞事，卻要承受這樣的惡果，犯錯的人卻毋須負擔責任？如果是非不分，受壓迫的人何以自處？
鐵盒被帶回來了，打開了，我們這一代人，如何對歷史交待？我們曾經如何討論、對待、行動？你不能假裝看不見。（2005.8.7中國時報開卷版，評「鐵盒裡的青春」／天下遠見文化公司）
