很多小孩都知道到廟裡抽籤、擲筊，有模有樣地學著大人三拜四叩。鄉下孩子常在廟口玩耍，跟著在大人的膝蓋邊穿峻來去，自然就學會了求神問卜的基本款：先要誠心膜拜、訴願，把身家姓名祁求事項都默頌清楚了，再從大鐵筒裡抽出竹籤後，連續擲出三次壽杯才算是確認神應允了這籤牌無誤，可以循線找出籤詩，再去猜想、對照詩句中的天啟。若不得連續三次壽杯，要更虔心地拜禱，流程再走一遍。一遍又一遍，最後拿到的籤詩才是神的旨示。詩意難解，有時還要廟公幫忙詮釋作答，這個神人溝通的儀式才算完成。
但我不懂。
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太過耗時費力的儀式，令小小孩心生畏懼，只想迴避。
於是爸爸教了我一個簡便的「暗籤」流程，可一舉跨越層曾迷障，直達天聽。
很小的時候，爸爸常到普照寺附近散步，偶而會帶著我們幾個孩子。那時，媽媽早就開始賭博了，家裡該拜該煮該備牲品的大小節慶，媽媽會澎著一頭徹夜賭博後的亂髮回來，臘黃著臉還是把該清該備的一應料理妥當。記憶中，幾乎沒有和媽媽閒散亂逛的經驗，她若不是精心打扮齊整、帶小孩出門探視親戚或採買辦事，就是在家裡見不得一絲凌亂地邊打掃邊大嗓門罵孩子。
眷村小孩也不需要大人陪伴，總之鄰里間處處是可呼朋引伴探險之處，後山一整片林木小溪斷崖就夠我們終日玩不盡了，更何況我們還有果樹、花草、螢火蟲，從來不曾悶著閒著沒事幹過。倒是，曾有幾次似乎是爸爸主動帶了幾個小孩到普照寺一帶散步，那不是我們慣常遊玩的南向大片後山，要出了村子口、沿著芒果樹的大馬路一路東行，路經租書店、幼稚園、天主堂、鐵皮屋神壇、稀落的住家，轉入種植甘蔗、稻田的田間小徑。
普照寺外有一處小土地公廟，破舊一如乏人問津的普照寺。土地公廟外一如所有的廟寺外，都有一株榕樹，但那樹也是斜倚著發育不良的模樣。但廟是可親的，簡單、陳舊、沒什麼香火，桌上一層灰，總之是敗破。父親總會進了那小廟，稍作點頭示意，就抽起籤來了。
廟旁是田地，剛收成過，一整片火燎後殘留焦黑稻草根部的漫漫田野，得以尋寶、奔跑、尖叫、摔倒了也沒人喊疼、往下挖掘還可以找出小蟲或地瓜的漠大空間。這裡和後山綿密迂迴的景緻不同，可以看到太陽西下時大片染黃滲紅的黃昏萶色，晚風徐徐，我們在田梗上跑跳胡鬧，像夕照下的舞蹈剪影，而父親總是雙手環臂、或低頭或揚面，遠眺。他總是懷著什麼心事，憂心忡忡。
似乎就是在那時候，他領著我們去土地公廟抽籤。抽籤好玩，像遊戲。擲筊是學問，老婦人唸唸有辭一拜再拜，從大鐵桶裡抽出竹籤來又因不得壽杯而只能棄籤重抽，那遊戲規則我看不懂，也不耐煩。爸爸抽籤簡單，不見他跪地求助，也沒有複雜的擲筊儀式，只見他閉目伸手進籤筒裡繞了二圈，隨手抽了根竹籤就逕自去對籤。讀後順手放入口袋。
爸爸說，這叫「暗籤」。像玩象棋，二軍隔著河要打仗，規距多且繁，象不能過河、馬只能斜著走、炮要隔物跳躍……但我們小小孩多半就玩「暗棋」，只使用一半的棋盤，紅黑棋子打散了全蓋住一格格裝滿，再輪流隨機亮牌來碰運氣走棋，有時在我的黑卒旁竟就直接翻出對方的紅帥，那真是爽翻了的好運氣，沒人管牌技，下手從不必多想多思，圖的是個輸贏立現的痛快！「暗籤」也是不管規距的，閉了眼睛就直接和神明打交道，抽籤了就算，無需再擲筊驗明正身。
這好玩，便利貼似的直接對籤，很符合我的不耐煩性情，更符合我對籤詩的獨有情鍾，不必過五關載六將，逕自在諸多籤詩間游移。知曉「暗籤」後，我此後每逢廟必抽，身手俐落，逕自大剌剌隨手一拜、閉目拿了籤條就去對籤，一旦得來的籤詩不順我意，就再去抽暗籤，直至抽到讓我心花怒放的，才與神明達成和解。風火來，風火去，好不快意，也無從患得患失。
一直到我很長大很長大了，才知道沒有人這樣抽籤。「暗籤」沒個判別基準，也少了與神明討價還價的樂趣。且我後來知曉了擲筊的意涵：一正一反是壽杯，二個上揚彎月是笑杯，雙雙緊扣地面則是哭杯，神明的表情、反應如此具象，真令人著迷，我且愛極擲筊時懸著心使力放手、直到筊杯落地才知結果的忐忑心情。要連續三次籌杯著實不容易啊，幾度起落、重來、緊張、懸置、殷殷祁求而來的籤詩，也彷彿才有了人間重量。
這才停止了我的暗籤生涯。急不得。
今年元旦回嘉義，先去早已香火鼎盛的普照寺拜過爸爸後，我特地再繞去小土地公廟停駐。附近的農地早已重劃，蓋了座遊樂場，七彩的皇宫造型與遊泳池，但看來是選址錯誤，冷清無甚人潮，破敗的模樣像是散盡家產的落魄子。附近其他未變更的田地，多數改種鳳梨，高經濟作物，但尖刺的花果都是拒絕孩子們進入散步跑跳的。
父親早已過世十八年了，我到土地公廟以他教導我的方式，抽了一支「暗籤」，是第五十三簽：
看君來問心中事，積善之家慶有餘，運享財子雙雙至，指日喜氣溢門閭
籤詩薄似蟬翼，早被香火燻得黃捲，這廟數十年不變，仍是個無人停駐的小廟，有部份的籤詩早被拔空了，也久無替換。但地上倒是乾淨的，樹旁散落的椅子，也許偶而還是會有老人來閒坐。只是少了那抽暗籤的小孩，旋風般在廟口飛快進出，心無罣礙。
這暗籤當時搭建了一個小小孩直通神旨的便道，至今依然有著神秘費解的力量。
爸爸你好嗎？
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